活塞與奇才一戰第四節還剩4分27秒的時候，坎寧安突破上籃遭到惠特莫爾犯規，從空中摔到了地板上，他被攙扶到場邊，活塞主場的球迷很焦慮，此時活塞落后8分。

如果坎寧安受傷退賽，這場球還有希望嗎?

坎寧安沒有讓球迷擔心的情況發生，他在場邊活動了一下身體后回到了場上，然后帶領活塞加時逆轉，喜迎七連勝，繼續在東部領跑。

46分12籃板11助攻5搶斷，這是坎寧安對奇才交出的成績單，NBA歷史只有兩名球員打出過單場得分籃板助攻搶斷40+10+10+5，邁克爾-喬丹和坎寧安。

在NBA，坎寧安是一個很容易被忽視的名字。

盡管他選秀狀元出身，盡管他上賽季進了全明星和三陣，但討論MVP的時候，坎寧安總是處于無人問津的角落，NBA官方最新一期MVP競賽榜，坎寧安連前十都沒進。

這也正常，你很難將一位曾帶隊28連敗的球員與MVP聯系在一起。那是坎寧安NBA生涯第三年，活塞從10月底開始輸，一口氣輸到了12月底，球隊戰績表上寫了一豎排血紅的“L”，他們是那時候最大的“loser”。

活塞老板戈爾斯清楚地記得那段連戰連敗的日子，記得年輕的坎寧安如何面對低谷。“當我們處境如此艱難時，他毫不動搖。”戈爾斯說，“他的選擇是繼續工作，繼續鼓勵隊友，當時我就知道，這個年輕人品格非凡。”

坎寧安從殘酷的逆境中成長了起來，2023-24賽季連輸28場的活塞最終戰績定格在14勝68負，連續第五年無緣季后賽。僅僅一年之后，活塞在常規賽拿到44勝比前一年多贏了整整30場，重新殺回季后賽行列。

活塞從戰績深淵爬了上來，從陣容搭建的角度來看，是球隊圍繞坎寧安打造了一套適合他釋放才華的配置，內有杜倫，外有馬利克-比斯利和小哈達威，坎寧安的突破有空間支持，傳球有接應點，打出場均26分9助攻拿到全明星席位。

2025年季后賽首輪第二場，坎寧安在麥迪遜廣場花園砍下33分12籃板帶隊擊敗尼克斯，那場球尼克斯名宿卡梅隆-安東尼就坐在場邊，當坎寧安以一個背后運球擺脫防守上籃得手，他與安東尼目光相遇。

“我來了。” 坎寧安對安東尼說。

那個系列賽，活塞6戰出局沒有堅持到搶七。在休賽期的時候，坎寧安反復觀看了輸給尼克斯的比賽錄像，他稱之為學習的過程。小哈達威去了掘金，比斯利因涉賭案離開球隊，活塞引進鄧羅補缺，球隊渴望在上賽季的基礎上再上臺階，需要坎寧安比上賽季做得更好。

坎寧安的回應是場均27.5分9.9助攻，更優秀的得分手，也是更好的傳球手。坎寧安是活塞的持球大核，也是關鍵先生，他本賽季第四節平均拿到11.4分，投籃命中率53%。

11月6日對爵士的比賽是坎寧安第四節單槍匹馬收勝利的代表作，他單節殺下了19分，當后撤步三分從馬爾卡寧與米哈伊柳克的圍堵中穿過，以一道優美的弧線落入網中時，“MVP”的吶喊聲響徹小凱撒球館，接受了右膝手術不能上場的杰登-艾維，也興奮地從板凳席跳了起來，慶祝坎寧安的銷魂一擊。

坎寧安是活塞的基本盤，杜倫是球隊的兩雙機器，奧薩爾-湯普森正在像他的雙胞胎哥哥阿門-湯普森那樣，成為精英級防守者，鄧羅的三分投射沒有辜負球隊的期待，活塞還時而有角色球員站出來，對奇才一戰就是拿雙向合同的丹尼斯-詹金斯投進了絕平三分，他們圍繞著坎寧安，打出了9勝2負東部第一的開局。

這個成績當然過硬，但坎寧安想要的遠不止于此。坎寧安在上賽季入圍最快進步球員獎候選名單，最終得票排在第三。對于這個獎項，坎寧安一點興趣都沒有，因為自該獎項創立以來，獲獎者中只有字母哥拿過MVP。

“我能入圍候選名單是莫大的榮譽，證明了你付出了多少努力，取得了多大的進步。” 坎寧安說

“但是，我認為自己應該被放在最高水平球員的討論中，這是我每天奮斗的目標，所以沒獲獎我并不難過。”

MVP的競爭主要看球員個人數據和所在球隊戰績，不計算因為疫情導致賽程縮水的2019-20賽季和2020-21賽季，過去六位MVP得主在獲獎賽季的平均勝場是58.6場，也就是說活塞要比上賽季44勝多贏15場才可以達標。

如果活塞保持目前的勝率，他們可以拿到67勝。當然，賽季是一場馬拉松，起跑快不一定能笑到最后，但事在人為，雷霆上賽季前11場也是9勝2負，那時候沒有多少人看好他們能成為賽季的最終大贏家，但雷霆做到了，亞歷山大包攬了常規賽和總決賽MVP，這正是坎寧安的目標。

“如果能獲得總決賽MVP，我會比拿常規賽MVP更開心。” 坎寧安說

“籃球是團隊運動，想要成為MVP，你必須對球隊有價值。如果你是世界上最好的球員，你就要讓你的球隊成為世界最佳。”

在NBA這個競爭環境中，“最好”意味著最大的難度，坎寧安與活塞只是剛剛起步而已，但從起跑線出發，就有抵達終點的希望。不要嘲笑有夢想又努力的人，正如誰能想到兩年前28連敗的球隊，如今是東部第一呢。