英超的“政治博弈”從不簡(jiǎn)單。其主席艾莉森?布里坦將于周五參與連任投票，若成功當(dāng)選，將開(kāi)啟又一個(gè)三年任期——而這三年或許會(huì)涵蓋英超“持續(xù)繁榮”歷程中迄今最為動(dòng)蕩的階段。對(duì)于支撐英超賽事運(yùn)轉(zhuǎn)的新財(cái)務(wù)管控方案，20家俱樂(lè)部甚至可能通過(guò)投票否決該方案，以此對(duì)布里坦的連任投下反對(duì)票。

事實(shí)上，新推出的“球隊(duì)薪資比例(SCR)”、確保高投入俱樂(lè)部與低投入俱樂(lè)部差距維持在合理范圍內(nèi)的“錨定原則”，以及另一項(xiàng)額外的可持續(xù)性規(guī)則，甚至可能無(wú)法進(jìn)入投票環(huán)節(jié)。這些方案在英超“中游陣營(yíng)”中幾乎沒(méi)有支持率，布萊頓、布倫特福德、伯恩茅斯和水晶宮等渴望提升排名的俱樂(lè)部認(rèn)為，球隊(duì)薪資比例規(guī)則會(huì)因它們相對(duì)較低的營(yíng)收，將其牢牢困在中游位置。

但財(cái)務(wù)管控只是布里坦面臨的挑戰(zhàn)中微不足道的一部分。英超近三十年來(lái)持續(xù)上漲的轉(zhuǎn)播權(quán)價(jià)值已逐漸見(jiàn)頂——但這并不意味著英超前景黯淡。放眼歐洲，其他競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手聯(lián)賽的處境要嚴(yán)峻得多：當(dāng)它們看到英超每年合計(jì) 100 億英鎊的營(yíng)收時(shí)，難免陷入沮喪。即便如此，英超作為“全球最成功國(guó)內(nèi)聯(lián)賽”(進(jìn)而成為英國(guó)最核心的文化出口產(chǎn)品之一)的地位，并非理所當(dāng)然、一勞永逸。

下次英超選舉主席時(shí)，聯(lián)賽會(huì)是怎樣一番景象?只需簡(jiǎn)要梳理英超當(dāng)前面臨的問(wèn)題，各俱樂(lè)部便能明白：即便暫不考慮下一個(gè)周期“維持轉(zhuǎn)播權(quán)價(jià)值”這一核心議題，挑戰(zhàn)依然重重。首先是新設(shè)立的獨(dú)立監(jiān)管機(jī)構(gòu)，以及各俱樂(lè)部需為其承擔(dān)的成本——不過(guò)，即便最持懷疑態(tài)度的俱樂(lè)部，在聽(tīng)聞大衛(wèi)?科根(監(jiān)管機(jī)構(gòu)相關(guān)負(fù)責(zé)人)務(wù)實(shí)的工作思路后，也多了幾分期待。

運(yùn)營(yíng)一家成功的俱樂(lè)部需要巨額成本，其中就包括向監(jiān)管機(jī)構(gòu)繳納的新費(fèi)用。但這筆費(fèi)用仍遠(yuǎn)低于經(jīng)紀(jì)人傭金：在截至今年2月的12個(gè)月里，英超俱樂(lè)部支付的經(jīng)紀(jì)人傭金總額超過(guò)4億英鎊，且這筆資金直接流出了足球行業(yè)。更宏觀的問(wèn)題在于，國(guó)際足聯(lián)與歐足聯(lián)圍繞足球賽事日歷及大型國(guó)際俱樂(lè)部賽事的“永無(wú)止境的爭(zhēng)斗”，正不斷擠壓英超所需的 “核心曝光空間”。

國(guó)際足聯(lián)或歐足聯(lián)(甚至兩者同時(shí))是否會(huì)決定讓歐洲賽事在周末舉行?西班牙甲級(jí)聯(lián)賽是否最終會(huì)同意在海外舉辦聯(lián)賽?國(guó)際足聯(lián)希望各國(guó)內(nèi)頂級(jí)聯(lián)賽縮減規(guī)模——對(duì)于這一結(jié)果，英超20家俱樂(lè)部中絕大多數(shù)的支持意愿，堪比英國(guó)諾福克郡的火雞“支持增設(shè)第二個(gè)圣誕節(jié)”(喻指幾乎不可能)。但趨勢(shì)已十分明確：歐洲的頂級(jí)俱樂(lè)部渴望更多跨國(guó)家的大型賽事，以填補(bǔ)其國(guó)內(nèi)轉(zhuǎn)播權(quán)價(jià)值與英超之間的差距，而國(guó)際足聯(lián)和歐足聯(lián)也樂(lè)于順?biāo)浦邸?/p>

此外，“曼城問(wèn)題”仍是繞不開(kāi)的焦點(diǎn)。無(wú)論布里坦在周五的投票中獲得多少支持，她都清楚，這些支持的前提是英超對(duì)曼城那場(chǎng)史詩(shī)級(jí)官司的結(jié)局。若英超在這場(chǎng)官司中失利，布里坦的職位將岌岌可危。事實(shí)上，據(jù)悉近幾周有一位非執(zhí)行董事曾致電各俱樂(lè)部，呼吁它們支持布里坦連任，但多數(shù)俱樂(lè)部的回應(yīng)都直指這一殘酷現(xiàn)實(shí)：我們支持她，但如果這起涉及130項(xiàng)指控的官司最終讓英超陷入被動(dòng)，那么布里坦顯然必須離職。

從本質(zhì)上看，曼城案更多是“向后看”——爭(zhēng)議焦點(diǎn)是曼城在過(guò)去賽季中是否違反了相關(guān)規(guī)則，而這些規(guī)則在此期間已發(fā)生了顯著演變，這場(chǎng)爭(zhēng)論仿佛無(wú)休無(wú)止。這場(chǎng)“內(nèi)戰(zhàn)”，再加上新冠疫情的沖擊、新財(cái)務(wù)管控方案的停滯，讓英超難以“向前看”。與此同時(shí)，足球界其他領(lǐng)域因營(yíng)收暴跌而愈發(fā)陷入困境，進(jìn)而被那些有“自大狂傾向”的領(lǐng)導(dǎo)者所左右。

無(wú)論如何，2026至2029年的英超必須在這一系列困境中站穩(wěn)腳跟。考慮到英超還需承擔(dān)其他各項(xiàng)開(kāi)支(包括與英格蘭足球聯(lián)賽的新協(xié)議費(fèi)用)，足球界其他各方都希望英超能成功突圍——即便那些總將足球界所有問(wèn)題歸咎于英超的人，私下里也抱有同樣期待。以英超的地位和優(yōu)勢(shì)，它完全有理由繼續(xù)蓬勃發(fā)展，但歷史上，這樣的領(lǐng)先優(yōu)勢(shì)也曾被白白浪費(fèi)。

若各俱樂(lè)部能停止相互起訴，情況或許會(huì)有所改善。目前，曼城、萊斯特城與英超之間的糾紛，本質(zhì)上就是俱樂(lè)部與聯(lián)賽的“對(duì)簿公堂”。布里坦可以游說(shuō)英國(guó)政府，爭(zhēng)取在競(jìng)爭(zhēng)法層面獲得某種保護(hù)——這一舉措可能會(huì)成為監(jiān)管機(jī)構(gòu)最具實(shí)際意義的干預(yù)措施。對(duì)布里坦而言，若英超能在未來(lái)三年遠(yuǎn)離法庭糾紛，單憑這一點(diǎn)就足以被視為一項(xiàng)成功。

顯然，英超需要做出一些艱難抉擇。那些運(yùn)營(yíng)英超俱樂(lè)部(在很大程度上也掌控著英格蘭足球)的富豪與億萬(wàn)富翁們，是否真的相信“一場(chǎng)偉大的賽事”所應(yīng)具備的特質(zhì)?英超的終極目標(biāo)應(yīng)是打造一個(gè)由20支球隊(duì)組成、每場(chǎng)比賽都充滿(mǎn)懸念的聯(lián)賽。對(duì)俱樂(lè)部而言，“失利”理應(yīng)是一種可能——因?yàn)檫@是足球的一部分，且歷來(lái)如此。并非每支俱樂(lè)部每年都能順風(fēng)順?biāo)膊⒎敲恐Ь銟?lè)部、每位老板都能完全規(guī)避 “衰落”(甚至更糟的結(jié)局)。

要實(shí)現(xiàn)這一目標(biāo)，所有人都需準(zhǔn)備好放棄一些“天然優(yōu)勢(shì)”。或者說(shuō)，這些俱樂(lè)部老板——無(wú)論是某些國(guó)家的統(tǒng)治者、王室成員，還是私募股權(quán)基金的投資者——是否只關(guān)心為自己的“主子”服務(wù)？

要實(shí)現(xiàn)任何目標(biāo)，都難免會(huì)得罪一些人。未來(lái)三年，英超擁有巨大的機(jī)遇，但也面臨著巨大的風(fēng)險(xiǎn)。值得注意的是，英超主席這一職位目前并非全職崗位——盡管從實(shí)際職責(zé)來(lái)看，它顯然應(yīng)該是全職的。